مثُل الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو أمام محكمة فيدرالية أمريكية، حيث أكد، عبر مترجم، أنه «بريء وغير مذنب»، مشددًا على أنه «رجل نزيه ولا يزال رئيسًا لفنزويلا»، قبل أن يقاطعه قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية ألفين هيلرستين.

وخلال الجلسة، قال مادورو إنه يرى لائحة الاتهام للمرة الأولى، ورفض أن يتلوها القاضي عليه، معلنًا أنه سيتولى قراءتها بنفسه، كما طالب بالاحتفاظ بدفتر ملاحظاته داخل قاعة المحكمة، وأضاف: «لم أرتكب أيًّا من الوقائع الواردة في لائحة الاتهام، وقد تم اختطافي من منزلي».

وفي السياق ذاته، أفادت نيويورك تايمز بأن مادورو أبلغ القاضي بأنه لم يطّلع سابقًا على لائحة الاتهام، ولا يعلم حقوقه القانونية قبل مثوله أمام المحكمة.

من جانبها، أنكرت زوجته سيليا فلوريس التهم الموجهة إليها، فيما حدّدت المحكمة جلسة مقبلة للنظر في القضية في 17 مارس.

ويواجه مادورو اتهامات بالإشراف على شبكة دولية لتهريب الكوكايين، يُزعم أنها تعاونت مع جماعات مسلحة وعصابات إجرامية، من بينها كارتلا سينالوا وزيتاس المكسيكيتان، ومتمردو «فارك» الكولومبيون، وعصابة «ترين دي أراغوا» الفنزويلية.

وقد نفى مادورو هذه الاتهامات مرارًا، معتبرًا أنها «غطاء لمخططات إمبريالية تستهدف السيطرة على احتياطيات النفط الفنزويلية».

وقالت شبكة «إن بي سي» الأمريكية، إن القاضي أبلغ مادورو وزوجته بحقهما في التواصل مع قنصلية بلادهما، وهو ما أعربا عن رغبتهما في ممارسته.

كما نقلت نيويورك تايمز عن محامي مادورو قوله إن فريق الدفاع لا يسعى حاليًا للإفراج عنه بكفالة، مع ترك الباب مفتوحًا أمام هذا الخيار لاحقًا.

وكانت الولايات المتحدة اعتقلت الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو وزوجته من منزلهما في العاصمة الفنزويلية كاراكاس، وذلك بعد عملية عسكرية أمريكية.